Marcus zbladł, a Diana się spiąła.
Ale w tym momencie coś poszło nie tak. Przez drzwi wpadli mężczyźni w ciemnych garniturach. Najwyraźniej nie byli jego ochroniarzami.
„Panie Miller” – powiedział wysoki mężczyzna – „lepiej niech pan zejdzie. Ta gra zaszła za daleko”.
Jasmine odetchnęła. Staruszka w piwnicy obudziła się i, jakby wyczuwając kłopoty, wstała.
W tym momencie wydarzenia przybrały chaotyczny obrót. Niektórzy zaczęli krzyczeć, inni sięgnęli po telefony. Dokumenty porozrzucane były po podłodze. Po raz pierwszy w życiu Jonathan zdał sobie sprawę, że całkowicie traci kontrolę.
A Jasmine stała w korytarzu i patrzyła na niego. Jej wzrok nie był dziecinny, lecz starodawny, jakby za jej drobnymi plecami kryła się cudza mądrość.
Lekko skinęła głową.
I Miller zdał sobie sprawę: to, co zaczęło się od prostego „zamknij się”, przerodziło się w wojnę, w której stawką były nie tylko jego interesy, ale i życie.
W rezydencji zapadła napięta cisza. Mężczyźni w ciemnych garniturach, wyłaniający się znikąd, wypełniali pomieszczenie. Ich twarze pozostały beznamiętne, oczy ukryte za lustrzanymi okularami. Nie mieli przy sobie żadnej broni, jedynie dokumenty i metalowe teczki. Mimo to emanowali lodowatą groźbą.
Marcus próbował przemówić, ale nagle przerwał mu wysoki mężczyzna:
„Dość. Wszystkie intrygi zostały ujawnione. Panie Miller, nie docenił pan skali spisku. To wykracza daleko poza pańską firmę”.
Słowa raniły jak nóż. Jonathan, przyzwyczajony do panowania nad każdą sytuacją, po raz pierwszy poczuł się jak marionetka. Jego partnerzy zbladli, zdając sobie sprawę, że znajoma gra dobiegła końca. Diana nawet nie próbowała protestować – jedynie skrzyżowała ramiona i rzuciła szybkie spojrzenie w stronę wyjścia.
„Kim jesteś?” – zapytał Miller, starając się ukryć drżenie głosu.
„Ci, którzy obserwują cię od lat” – odpowiedział sucho mężczyzna. „Twój biznes jest zbyt wpływowy, żeby go ignorować”.
Z tymi słowami położył na stole cienką teczkę. Na pierwszej stronie widniała pieczęć agencji federalnych.
Jasmine, chowając się za drzwiami, przycisnęła dłoń do piersi. Wiedziała, że ten moment nadejdzie, ale zobaczenie go na własne oczy było jeszcze bardziej przerażające.
Później, gdy obcy opuścili dom, atmosfera w rezydencji uległa zmianie. Marcus i Diana zostali zatrzymani. Wyprowadzono ich w milczeniu, bez krzyków i oporu, jakby pogodzili się już z nieuniknionym. Pozostali goście szybko się rozeszli, nie śmiąc zadawać pytań.
Jonathan został sam na środku ogromnej sali. Ściany przytłaczały pustką. Arkusze odsłoniętych umów i na wpół opróżnione kieliszki wina leżały porozrzucane na podłodze – wszystko wyglądało jak po burzy.
Opadł ciężko na krzesło i zamknął oczy. Przed oczami pojawił mu się obraz małej dziewczynki z warkoczykami, jej przenikliwe spojrzenie i zdanie, które wypowiedziała pierwszego wieczoru: „Zamknij się”.
Nie pojawiał się w biurze przez kilka dni z rzędu. Zaufani prawnicy przejęli zarządzanie jego sprawami. Skandal huczał w prasie, a dziennikarze domagali się komentarza. Miller milczał.
Każdej nocy schodził do piwnicy. Staruszka czuła się coraz gorzej, kaszel ściskał jej pierś. Jasmine opiekowała się nią, ogrzewając ją kocami i przynosząc jej jedzenie z kuchni.
„Nie możemy tu zostać” – powiedział pewnego dnia Jonathan. „Znajdę ci mieszkanie, najlepszą klinikę, wszystko, czego potrzebujesz”.
Ale dziewczyna pokręciła głową.
„Nadal nie rozumiesz. Nie jesteśmy tu przypadkiem. Wszystko jest ze sobą powiązane”.
Jej słowa brzmiały jak tajemnica, ale on już przestał się kłócić.
Minął miesiąc. Skandal związany ze zdradą wspólników ucichł, Marcus i Diana trafili za kratki, ale zaufanie akcjonariuszy legło w gruzach. Jonathan stanął przed wyborem: kontynuować walkę o korporację czy odejść, zachowując jedynie nazwę.
W tym czasie stan zdrowia staruszki gwałtownie się pogorszył. Tej nocy zmarła. Jasmine towarzyszyła jej do samego końca, nie roniąc ani jednej łzy.
„Wiedziałaś, że tak się stanie” – powiedziała Miller, próbując zrozumieć źródło swojej mocy.
„Wiedziałam” – odpowiedziała spokojnie. „Babcia zrobiła swoje. Teraz moja kolej”.
Te słowa były najbardziej niepokojące.
Pewnej nocy Jonathan obudził się słysząc szelest. Usłyszał lekkie kroki na korytarzu. Wyszedł i zobaczył Jasmine trzymającą stary, oprawiony w skórę notes.
„To książka babci” – wyjaśniła dziewczynka. „Zawiera wszystko, co musisz wiedzieć”.
Otworzył strony i zobaczył notatki w staroangielskim, przeplatane nieznanymi symbolami. Znaczenie ich nie rozumiał, ale jedno było pewne: te notatki opisywały układy, spiski, zdrady, niczym chronologia czyjejś wielowiekowej walki.
„Co to wszystko znaczy?” zapytał, czując, jak chłód przenika mu kości.
„Myślisz, że twoja historia zaczęła się niedawno. W rzeczywistości trwa już od wieków. Jesteś po prostu nowym graczem”.
Jonathan chciał zaprotestować, ale słowa utknęły mu w gardle.
Dni zamieniały się w noce. Towarzystwo stopniowo się odradzało, ale on nie czuł już tego samego poczucia władzy. Jasmine stała się jego nieustającym cieniem. Wiedziała, z kim rozmawiać, jakie decyzje podejmować i które z nich doprowadzą do katastrofy. Jej przeczucia sprawdziły się z przerażającą dokładnością.
Czasem łapał się na tym, że zastanawiał się: kim ona właściwie jest? Dzieckiem we właściwym miejscu i czasie? A może kimś więcej niż tylko dziewczynką?
Pewnego wieczoru zaprosił ją do swojego biura.
„Jasmine” – zaczął – „jestem ci wdzięczny. Bez ciebie straciłbym wszystko. Ale muszę poznać prawdę. Kim jesteś?”
Długo milczała. Potem odpowiedziała:
Jestem twoim długiem. Twoją zemstą. Twoi przodkowie kiedyś zbudowali swój majątek na cierpieniu innych. Teraz czas się odwdzięczyć.
