Ha valaha is sétáltál már eső után egy erdőben, és hirtelen megláttál valamit, ami úgy nézett ki, mint egy földön szétrepedő földön élőlény tojása, akkor jó esély van rá, hogy egy büdösszarvú gombával találkoztál. Tudományosan Phallus impudicus néven ismert, és általában „büdösszarvúként” emlegetett bizarr gomba a természet egyik legfélelmetesebb kinézetű élőlényeként szerzett hírnevet. De mi is ez pontosan, és miért vált ki ilyen erős reakciókat bárkiből, aki látja vagy megérzi a szagát?

Egy különös élet, ami tojásként kezdődik

A büdösszarvú gomba élete egy olyan stádiummal kezdődik, amely még a tapasztalt gyűjtögetőket is összezavarja: a „boszorkánytojással”. Ez a lekerekített, gumiszerű képződmény részben a talajba vagy a fűbe temetve ül, egy titokzatos biológiai hüvelyre hasonlít. Felmetszéskor egy kocsonyás belső rész és egy hajtogatott szerkezet tárul fel, amely később a gomba érett formájává válik. Sokan úgy írják le ezt a stádiumot, hogy egy földönkívüli embrióra vagy egy sci-fi film jelenetére hasonlít, és könnyű megérteni, miért.

Néhány órán belül – néha egy éjszaka alatt – a pete drámaian felhasad. Belülről a gomba magas, szivacsszerű szára bukkan elő, amely meglepően gyorsan növekszik. Egyes büdösgombák egyetlen reggel alatt több centimétert is megnőhetnek, így a bolygó egyik leggyorsabban növekvő gombájává válnak.

A hírhedt szag: Miért bűzlik úgy, mint a rothadó hús?

A bűzösszarv látványának sokkja semmi ahhoz a pillanathoz képest, amikor megérzed a szagát. Amint a gomba eléri az érettséget, kellemetlen szagot áraszt, amelyet sokan rothadó hús, szennyvíz és bomló állatok keverékeként írnak le. Ez a kellemetlen szag nem véletlen – ez egy túlélési stratégia.

Sok más gombafajjal ellentétben, amelyek a szélre támaszkodnak spóráik terjesztéséhez, a büdösszarvúak rovarokat használnak. A gomba tetején található nyálkás, sötét kalapot egy gléba nevű anyag borítja, amely spórákat és az összetéveszthetetlen szagot is tartalmazza. A legyeket, bogarakat és más dögevő rovarokat vonzza az illat, leszállnak a kalapra, és akaratlanul is magukkal viszik a spórákat, miközben elrepülnek. Más szóval, a büdösszarvú undorító szaga valójában a szaporodás kifinomult biológiai módszere.