„Wymyśliłeś to wszystko” – powiedział cicho, choć jego głos drżał. „To niemożliwe”.
Jasmine zmrużyła oczy.
„Skoro jesteś taki pewien, sprawdź. Spotkają się dziś wieczorem. Znam to miejsce.”
Jej spokój był przerażający. Dziewczyna mówiła bez histerii, bez łez – jakby komunikowała nieunikniony fakt.
Miller pochylił się do przodu, próbując dostrzec na jej twarzy choćby cień wątpliwości. Ale przed nim siedziało małe stworzenie o oczach dorosłego mężczyzny, który wiedział za dużo.
„Dlaczego w ogóle się wtrącasz?” wyszeptał. „Czego ode mnie chcesz?”
Po raz pierwszy się uśmiechnęła, a w tym uśmiechu nie było ani krzty dziecięcej naiwności.
„Jesteś bogaty, potężny i przyzwyczajony do dowodzenia. Ale dziś nie masz żadnej władzy. Przyszedłem cię ostrzec. A teraz to ty musisz zdecydować”.
W samochodzie zapadła cisza. Samochód toczył się przez tętniące życiem ulice Manhattanu. Neony i trąbienie klaksonów zlewały się na zewnątrz, ale w środku panowała tak cisza, że można było usłyszeć bicie własnego serca.
Jonathan chciał kazać kierowcy zatrzymać się i wyrzucić obcą dziewczynę, ale wewnętrzny głos szepnął mu: nie spiesz się.
„Dobrze” – powiedział w końcu. „Gdzie się spotkają?”
Jasmine spojrzała przez okno.
— Opuszczony magazyn na nabrzeżu. Dziś po dziesiątej.
Miller spędził resztę dnia w oszołomieniu. Siedział przy swoim ogromnym mahoniowym biurku w biurze, ale słowa współpracowników do niego nie docierały. Podpisy pisał mechanicznie, a jego myśli błądziły. Wyczuwał zdradę w każdym spojrzeniu Marcusa, ukrytą grę w każdym ruchu Diany.
Gdy zegar zbliżał się do wyznaczonej godziny, kazał kierowcy zawieźć się do magazynów. Serce waliło mu jak młotem, jakby nie był już szefem korporacji, a chłopakiem idącym na swoją pierwszą walkę.
Czarny sedan zatrzymał się w cieniu zardzewiałych dźwigów. Jonathan kazał kierowcy poczekać i sam wysiadł. Nocne powietrze pachniało słoną wodą i żelazem. Gdzieś w oddali zatrzasnął się łańcuch i zatrzeszczały belki.
Ostrożnie dotarł do zrujnowanego budynku. Pęknięcie w ścianie pozwoliło mu zajrzeć do środka. To, co zobaczył, zmroziło mu krew w żyłach.
Marcus i Diana stali przy biurku, przy którym piętrzyły się teczki, a ich głosy odbijały się echem od ścian.
„Wszystko gotowe” – powiedziała Diana. „Sfałszowanych podpisów nie da się odróżnić od prawdziwych. Rada zatwierdzi umowę, nawet tego nie zauważą”.
„Doskonale” – Marcus skinął głową. „Do końca miesiąca firma będzie nasza. Miller będzie musiał tylko podpisać papiery i się uśmiechnąć”.
Jonathan poczuł, że grunt usuwa mu się spod stóp. Dziewczyna nie kłamała.
Odbił się od ściany i omal się nie przewrócił. Trzeba było natychmiast coś zrobić. Przez myśl przemknęły mu różne opcje: wezwać policję, zebrać dowody, natychmiast ich obu zwolnić. Ale zdrowy rozsądek podpowiadał mu, że wróg jest zbyt przebiegły. Jeden nagły ruch i wszystko runie.
Kiedy wrócił do domu, zegar wybił północ. W rezydencji panowała cisza. Miller poszedł do gabinetu, nalał sobie whisky i długo siedział w ciemności. Słowa Jasmine dźwięczały mu w uszach.
„Mieszkam w piwnicy twojego domu z moją babcią.”
To zdanie nie dawało mu spokoju. Zszedł po kamiennych schodach. Piwnica nie była używana od dawna, ale zamek był zepsuty. W środku, wśród starych skrzyń i kurzu, paliła się słaba świeca. Na materacu leżała staruszka o zmęczonej twarzy. Obok niej siedziała ta sama dziewczyna.
„Ty?…” Głos Jonathana się załamał.
Stara kobieta spojrzała w górę.
„Przykro mi, panie Miller. Nie mieliśmy innego wyboru. Ukrywaliśmy się tu przed ludźmi, którym nie mogliśmy ufać. Moja wnuczka wszystko słyszała, ale bałam się panu powiedzieć”.
Jonathan stał oszołomiony. Wszystko to wyglądało jak fabuła tandetnej powieści, ale działo się naprawdę.
„Dlaczego w moim domu?” – wykrztusił.
„Bo chcą cię zniszczyć. I tylko ty możesz ich powstrzymać” – wtrąciła Jasmine.
Kolejne dni zamieniły się w proces. Miller wcielił się w rolę niczego niepodejrzewającego szefa, choć każdy poranek zaczynał od wertowania papierów, sprawdzania kont i szukania najmniejszych śladów oszustwa. I je znalazł: podrobione podpisy, fałszywe umowy, ukryte przelewy pieniężne. Skala spisku była ogromna.
Tymczasem Jasmine i jej babcia pozostały w piwnicy. Dziewczynka pojawiała się niespodziewanie – czasem w bibliotece, czasem w ogrodzie, zawsze z nowymi szczegółami. Wiedziała o poczynaniach Marcusa i Diany więcej niż jakiekolwiek zwykłe dziecko. Jonathan czasami łapał się na tym, że zastanawia się: czy ta mała dziewczynka naprawdę była tylko pionkiem w czyjejś wielkiej grze?
Jednak wątpliwości nie powstrzymały nas przed podjęciem działań.
Zatrudnił prywatnego detektywa i nakazał mu śledzić swoich wspólników. Wkrótce otrzymał zdjęcia: ze spotkań z konkurentami, tajnych negocjacji, przekazywania kopert. Zdrada stawała się faktem.
Pewnej nocy Miller znowu zszedł do piwnicy. Staruszka spała, a Jasmine siedziała na skrzyni, obejmując kolana.
„Dlaczego mnie wybrałeś?” zapytał zmęczony.
Spojrzała mu prosto w oczy.
„Bo myślisz, że rządzisz światem. Ale w rzeczywistości jesteś tylko pionkiem na szachownicy. Dałem ci szansę. Albo ją wykorzystasz, albo cię wymażą”.
Słowa te brzmiały tak stanowczo, że Jonathanowi przeszedł dreszcz.
Ranek przyniósł kolejny cios. Rada Dyrektorów spotkała się z nim w biurze. Marcus przedstawił „pilne dokumenty” rzekomo wymagające natychmiastowej akceptacji. Podpisy na nich wyglądały aż nazbyt znajomo – jakby zostały złożone jego własną ręką.
Diana podała mi papiery z zimnym uśmiechem.
— Potrzebuję tylko pańskiego potwierdzenia, panie.
Jonathan powoli podniósł klamkę. Wszystko w jego wnętrzu krzyczało: „To pułapka!”. Ale jego twarz pozostała spokojna.
„Podpiszę” – powiedział. „Ale nie tutaj. Spotkajmy się dziś wieczorem u mnie. Tam wszystko omówimy”.
Marcus i Diana wymienili spojrzenia i zgodzili się.
Wieczorem rezydencja rozświetliła się. Wspólnicy, prawnicy i kilku członków zarządu zebrało się wokół długiego stołu. Na pierwszy rzut oka spotkanie było uroczyste, ale pod uśmiechami kryła się zacięta walka.
Jasmine patrzyła zza uchylonych drzwi, a jej oczy błyszczały.
Jonathan podniósł kieliszek i powiedział:
— Dziś zadecydujemy o losie firmy.
I stawiając szklankę na stole, wyciągnął teczkę z dowodami: zdjęciami, nagraniami, sfałszowanymi umowami. W pokoju wybuchł gwar.
